Alles begint met een droom en de moed om te springen. We ruilen twee vaste contracten bij de Rijksoverheid in voor een onzeker avontuur. Het idee? Zorginstellingen ondersteunen met de flexibele inzet van betrokken en bevlogen professionals. In dit eerste jaar hebben we nog geen eigen plek; gesprekken met de allereerste teamleden voeren we in café’s en hotellobby’s. We varen onder de vlag van een uitzendbureau, maar bouwen vooral aan een community van professionals die met elkaar een positieve verandering willen maken in (de soms medische en gesloten wereld van) de GGz. We fungeren als een hub: een centrale plek waar zorgprofessionals zich persoonlijk en professioneel ontwikkelen. Ze werken op verschillende afdelingen bij diverse organisaties, maar blijven ook onderdeel van het Astare team. De naam Astare kiezen we met een reden, het betekent ‘erbij zijn’ in het Latijn. We kijken met een brede en holistische blik naar mensen die lijden aan het leven. Naast de ander, respectvol, nieuwsgierig en zonder oordeel. Om onze visie te voeden, organiseren we vanaf de start lezingen en kleinschalige events. Voor onze teamleden zijn we een springplank; na een periode van groei vinden zij een vaste baan bij een van onze opdrachtgevers.

Als we naar de statistieken kijken, is FC Astare ongetwijfeld het minst succesvolle elftal in de Nederlandse voetbalgeschiedenis. Onze prijzenkast blijft leeg en bijna elke wedstrijd eindigt in een nederlaag. Zo gaan we tegen de Jonkerboys van FPC de Pompekliniek in Nijmegen onderuit met 23-0. Maar wie alleen naar de uitslagen kijkt, mist de essentie: de ongekende teamspirit en de bezieling waarmee we het veld op stappen.
Onze zaterdagen brengen ons niet naar de reguliere sportvelden, maar achter de muren van forensische klinieken en GGZ-instellingen. Daar, op asfalt of kunstgras, gebeurt telkens iets bijzonders: alle (juridische) titels, labels en diagnoses vallen weg. Zodra de bal rolt, zijn we geen hulpverleners of patiënten meer, maar voetballers die strijden om elke meter.
Bij FC Astare gaat het nooit om de score op het bord, maar om de sportieve ontmoeting. We brengen lichtheid waar de muren soms zwaar drukken en laten zien dat sport de kortste weg is naar gelijkwaardigheid. Elke nederlaag vieren we met een traan en een lach.

In 2016 steken we de grens over voor een bijzonder evenement: samen met Rokus Lopik en Brenda Froyen organiseren we Meet the Xperts. De locatie is het prachtige Roma-theater in Antwerpen, een sfeervol decor voor wat een gedenkwaardige dag wordt. Onze missie: de Belgische en Nederlandse GGZ dichter bij elkaar brengen en ervaringsdeskundigen en zorgprofessionals met elkaar verbinden.
Met meer dan veertig teamleden en vrijwilligers reizen we af naar Antwerpen. Het programma is gevarieerd, met lezingen, workshops en tentoonstellingen. We zijn trots op de sprekers die hun inzichten delen, onder wie Dirk de Wachter en Jim van Os. Tussen de inhoudelijke sessies door is er volop ruimte voor cultuur en ontspanning; singer-songwriters Judy Blank en Anne Soldaat spelen de sterren van de hemel.

Nieuwsgierig naar de dag? Bekijk hier een aantal lezingen & muziek-fragmenten

Astare wordt officieel erkend als een Social Enterprise. Dit is voor ons een wezenlijke bevestiging: maatschappelijke impact gaat bij Astare structureel boven financiële winst. Daarmee sluiten we ons aan bij bedrijven met een betekenisvolle missie, waarbij geld geen doel is, maar de onmisbare brandstof voor positieve verandering.
We maken deel uit van een groeiende beweging van inspirerende ondernemers die dagelijks bewijzen dat zakelijk succes en sociale waarde onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. In dit streven staan we schouder aan schouder met organisaties die laten zien dat opbrengst en kosten in veel meer uit te drukken zijn dan in geld alleen, en actief willen bijdragen aan een betere wereld. Denk aan de Triodos Bank, die laat zien dat geld een kracht voor positieve ontwikkeling is, of Tony’s Chocolonely, die onvermoeibaar strijdt voor een honderd procent slaafvrije chocoladeketen. Dopper maakt van duurzaamheid de norm door de plasticsoep aan te pakken, terwijl de Koeckfabriek bewijst dat iedereen waardevol talent bezit op de juiste werkplek. Ook bij Astare gaan voor positieve verandering. We beschouwen organisaties als levende ecosystemen, die we willen regenereren: de plekken waar we komen wezenlijk beter achterlaten dan we ze aantreffen, en het geheel stimuleren tot volle bloei.

In 2017 starten we een bijzondere tournee. Vanuit onze ervaring dat muziek mensen raakt en verbindt, trekken we met bevriende singer-songwriters langs GGZ-instellingen, forensische klinieken en gevangenissen in Nederland. Door de jaren heen verzamelen we een warm netwerk van muzikanten om ons heen. Dit begint met de singalongs van Judy Blank en met vele artiesten die bij ons spelen, bouwen we een duurzame relatie op.
Op de afdelingen waar we komen ervaren we telkens weer de enorme kracht van muziek. Muziek opent harten die anders gesloten blijven en zorgt voor een magische sfeer. Inmiddels hebben we meer dan 150 optredens op de teller en de koek is nog lang niet op. We blijven met ontzettend veel plezier doorgaan met deze tournee. Elke nieuwe sessie herinnert ons eraan waarom we dit doen: Lichtheid en verbinding brengen op plekken waar dat het vaak hard nodig is. Muziek is (net als andere vormen van kunst) een onmisbaar onderdeel van onze kijk op zorg en herstel: betekenisvol en creatief expressie geven aan wat er in ons leeft, is een eerste stap naar heling.

De deelname aan Pride Amsterdam met de Zelfmoordpreventieboot is een van de meest ontroerende en betekenisvolle momenten uit onze geschiedenis. Samen met 113 Zelfmoordpreventie varen we mee over de grachten van Amsterdam om een krachtig signaal van hoop uit te zenden. De kades stromen die dag over van liefde en overweldigende steun voor onze dringende boodschap: aandacht vragen voor de bovengemiddelde worsteling met het leven binnen de LHBTQI+-gemeenschap. De oproep is deze definitief te doorbreken door inclusiviteit en menselijkheid. De sfeer in de stad vormt die dag een unieke, onvergetelijke mix van kwetsbaarheid en verbinding. Wij zijn er van overtuigd dat oprechte openheid en nabijheid daadwerkelijk levens kunnen redden. Onze boot is het drijvende bewijs dat we als maatschappij de gezamenlijke verantwoordelijkheid dragen om écht naar elkaar om te kijken, juist wanneer het leven ondraaglijk zwaar voelt. Het is een eer om zij aan zij met 113, en met hun bevlogen, inmiddels overleden oprichter Jan Mokkenstorm, deze levensreddende boodschap van liefde en acceptatie uit te dragen over het water.

Nieuwsgierig naar deze bijzondere dag? Kijk hier de aftermovie.

De open lunches van Astare vormen de fysieke vertaling van alles waar wij als organisatie voor staan: gastvrijheid, duurzaamheid en de verbindende kracht van onverwachte ontmoetingen. Elke maand gooien we onze deuren wijd open en nodigen we iedereen uit om aan te schuiven voor een kom dampende, verse en zelfgemaakte soep. We koken bewust met geredde groenten, ook voedsel krijgt bij ons een tweede kans. Terwijl we voedselverspilling actief tegengaan, verwelkomen we iedereen die de drempel overstapt. Aan onze grote tafel schuiven buurtbewoners, vrienden, collega’s en toevallige voorbijgangers aan. Zodra de warme pan op tafel staat, verdampen de onderlinge verschillen. Tijdens deze samenkomsten ontstaat er vaak ruimte voor een voordracht, een verhaal of een  lied. De ene keer zijn de lunches intiem en persoonlijk, de andere keer juist chaotisch en druk.

Het ontstaan van Astare Academie is geworteld in de interne scholing voor onze eigen teamleden. Maar als opdrachtgevers steeds meer belangstelling tonen voor onze programma’s, leidt dit organisch tot een volgende stap: de oprichting van de Astare Academie. De Academie komt naast het uitzendbedrijf, maar blijft altijd nauw verbonden. Het doel van de Academie: specialistische kennis vertalen naar de dagelijkse praktijk. Sinds de oprichting ontwikkelen we een breed aanbod aan bij- en nascholing voor de forensische zorg, het gevangeniswezen, de GGz en het sociaal domein, voor uiteenlopende disciplines. We benaderen complexe psychische problematiek altijd vanuit psychologische, sociologische én ethische invalshoeken, voorbij het medisch model van stoornissen en symptomen. We zijn gericht op gelijkwaardigheid en omarmen et gedachtegoed van herstelondersteunend werken als fundament voor al onze programma’s. Leren is voor de Academie veel meer dan het overdragen van theorie: we leren door te ervaren en ons te verbinden met wat ons wezenlijk raakt. Niemand staat op zichzelf: we zien de ander altijd in relatie tot zijn bredere context en levensverhaal.

Daarmee is professionele ontwikkeling bij Astare altijd ook een persoonlijk proces. In plaats van alleen te analyseren hoe de ander in elkaar zit, onderzoeken we wie we zélf zijn in het contact. We versterken de onmisbare ‘soft-skills’ en laten de illusie los dat de wereld in vastomlijnde vormen en protocollen te vangen is. We accepteren dat we niet alles kunnen weten of meten. 

De samenwerking tussen Astare en Fotodok is een ontmoeting tussen twee werelden die dezelfde taal spreken: die van het zien en gezien worden. In de zorg, net als in de documentaire fotografie, gaat het om de moed om echt te kijken naar wat (of wie) er voor je staat, voorbij de eerste indruk. Fotodok, als Utrechtse buur en creatieve partner, helpt ons om onze blik te verruimen en de menselijke complexiteit in al haar rauwe schoonheid te omarmen. Door de lens van de fotograaf worden verhalen verteld die vaak onzichtbaar blijven. Samen met Fotodok brengen we kunst en zorg dichter bij elkaar. We geloven dat beelden kunnen troosten, confronteren en vooral: verbinden. Het is een krachtig middel om stigma’s te doorbreken en gesprekken te openen die anders niet gevoerd zouden worden. Zo gaf de Oostenrijkse fotograaf/ kunstenaar een intiem en aangrijpend beeldverslag van zijn zoektocht naar intergenerationeel trauma in zijn familiegeschiedenis en lieten we een expositie zien over mannen en eetstoornissen. Het beeld toont geen gepolijste plaatjes, maar de doorleefde werkelijkheid. Onze samenwerking met Fotodok herinnert ons eraan dat we allemaal onderdeel zijn van een groter, visueel verhaal. Het daagt ons uit om met bezieling en verwondering naar de wereld en elkaar te blijven kijken.

Benieuwd naar Fotodok? Check hier hun website

Ter gelegenheid van ons tienjarig jubileum zoeken we naar een blijvende herinnering die de kern van Astare vangt. We vragen Ingmar Heytze, stadsdichter van Utrecht, om een gedicht voor ons te schrijven. Na een intensief gesprek, waarin we hem alles vertellen over onze werkwijze, onze dromen en onze visie op zorg, komt hij met het gedicht ‘Zwermen’. Het verwoordt precies hoe wij als organisatie bewegen: niet gestuurd door een dwingend plan vooraf, maar als een organisch en menselijk geheel.
Het gedicht is voor ons een symbool voor de kracht van het collectief. Zoals de slotregels zeggen: “Alleen vliegen is te zwaar”. Het herinnert ons er dagelijks aan dat we elkaar nodig hebben om de rafels van de dag op te vangen en om samen iets moois neer te zetten. Inmiddels is het gedicht meer dan tienduizend keer afgedrukt en uitgedeeld aan collega’s, teamleden, partners, vrienden en iedereen die met ons te maken heeft. We blijven deze woorden met veel plezier verspreiden, omdat ze de essentie van onze community prachtig samenvatten.

In 2025 breidt de horizon van Astare zich verder uit naar het oosten. Net als eerder in Brabant, merken we dat de vraag naar onze diensten in de regio Arnhem toeneemt. We hebben er een belangrijke opdrachtgever, maar de afstand tot onze locaties in Utrecht en Tilburg is simpelweg te groot om de samenwerking goed vorm te geven. Omdat het wel onze wens is besluiten we: Astare gaat naar Arnhem. De zoektocht naar een uitvalsbasis heeft wat voeten in de aarde. Na een maandenlange verkenningstocht door de stad valt ons oog op een charmant pandje aan de Rijnstraat. Het heeft de karaktervolle uitstraling die bij Astare past, maar er is werk aan de winkel. Na een periode van grondige verbouwing, organiseren we in het najaar van 2025 de housewarming. Wat begon als een strategische wens om een regionale opdrachtgever beter te bedienen, is nu een stralende plek midden in de stad. Vanuit deze nieuwe hub bouwen we met veel plezier verder aan onze community in de regio Gelderland.